No podía comenzar mejor el Real Madrid su andadura por la presente edición de la Euroliga. El conjunto blanco pasó por encima de Panionios en la primera jornada de la máxima competición europea. Hasta ocho jugadores madridistas acabaron por encima de los diez puntos de valoración, haciendo disfrutar a un Palacio de Vistalegre que animó a los suyos hasta el último segundo. Dos nombres propios sobresalieron en la noche del jueves. Raül López y Venson Hamilton reparecieron con el equipo para alegría de Joan Plaza. Debut inmejorable para el Real Madrid, que la próxima semana se medirá al Partizan en el temible Pionir de Belgrado.
Siete meses después, el himno de la Euroliga volvió a sonar en Vistalegre. La máxima competición europea a nivel de clubes regresaba a la cancha del conjunto más laureado del viejo continente con motivo de la disputa de la primera jornada de la primera fase. El Real Madrid, con la única baja de Marko Tomas por lesión, recibía a todo un clásico en Grecia como el Panionios Telecoms, dirigido por un viejo conocido por la afición blanca como Aleksandar Trifunovic, técnico del Lietuvos Rytas al que el Real Madrid derrotó en la final de la ULEB Cup en la temporada 2006/07.
Los primeros minutos estuvieron marcados por la igualdad. Felipe Reyes fue el encargado de anotar los primeros puntos para su equipo –nueve-, mientras que en el Panionios la faceta ofensiva era cosa de Goran Nikolic, ex de Estudiantes (12-12). El conjunto heleno intentaba sorprender a los blancos a través de Aaron Miles, quien penetraba con cierta facilidad entre la defensa madridista y facilitaba luego el tiro de tres a algún compañero. De esta forma, Panionios evitó con su juego exterior que el Madrid terminara el primer cuarto con demasiada renta a su favor (26-21).
De hecho, los de Trifunovic salieron lanzados en el segundo acto, logrando un parcial de 0-8 que ajustaba al máximo el electrónico. La reacción de los griegos vino marcada por la salida a pista del irlandés Kendall, quien cogió varios rebotes y anotó un par de canastas que ayudaron a nivelar el partido. Pero el Real Madrid no se dejó intimidar y puso toda la carne en el asador. Joan Plaza movió ficha e introdujo a Raül López sobre la pista. El base catalán retornaba tras casi dos meses lesionado y la afición le brindó una cerrada ovación, que él correspondió con un triple, un robo de balón, provocando una falta personal y anotando los dos tiros adicionales en tan sólo ¡cuarenta segundos! (36-24).
A partir de ahí, el Real Madrid fue a más. Massey, Hosley y Papadopoulos brillaban sobre el parqué y el equipo lograba un colchón importante de puntos durante el tercer acto (63-47). Además, Vistalegre disfrutaba con algunas acciones de sus jugadores, sobre todo de los dos norteamericanos, que brindaron a la grada varios mates espectaculares. Pero no sólo funcionaba la faceta ofensiva, sino que los hombres de Joan Plaza defendían con uñas y dientes cada ataque rival, provocando que Panionios agotara varias veces su tiempo de posesión.
De esta forma, el Real Madrid llegó al tramo final con quince puntos de ventaja. El partido estaba ganado y el técnico madridista dio la alternativa a Venson Hamilton y Javier Pérez -ambos jugadores se estrenaban esta temporada con el equipo en competición oficial-. La salida del norteamericano fue especialmente emotiva, ya que Vistalegre al unísono coreó su nombre. Una canasta del jugador del filial, sin embargo, significó la máxima ventaja del Madrid en todo el partido (87-64, +23).
El próximo miércoles, los blancos viajarán a Belgrado para afrontar la segunda jornada de la competición. Será frente a Partizan a las 20:45 horas y con Realmadrid Radio en directo.
66 - PANIONIOS (21+16+15+14): Baxter (4), Cvetkovic (5), Miles (8), Nikolic (12), Kalampokis (5) -cinco inicial-, Khantopulos (4), Georgallis (12), Kendall (10), Gianulis (4), Raicevic (2) y Kanonidis (-).
Árbitros: Pukl (SLO), Vyklicky (CZE) y Maricic (SRB). Excluyeron por personales a Cvetkovic (m.33) y Baxter (m.37).
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