PREVIA REAL MADRID - LIVERPOOL

Real Madrid y Liverpool. Un estadio con 80.000 aficionados que se dejarán el alma animando. Dos entrenadores ganadores en los banquillos. Algunos de los mejores jugadores del mundo sobre el césped. Millones de espectadores pegados al televisor. La mitad de un pase a cuartos de final en juego. Fútbol con mayúsculas. ¿Alguien da más? La cita será este miércoles a partir de las 20:45 horas. Dos meses después regresa la Champions y lo hace con un partido histórico que promete espectáculo a raudales.

“Es uno de los partidos más grandes que puede jugar un futbolista en su carrera”. Las palabras de Rafael Van der Vaart sirven para resumir a la perfección lo que se vivirá en la noche del miércoles en el estadio Santiago Bernabéu. Real Madrid y Liverpool librarán el primer asalto en la batalla de octavos. Uno de esos partidos que nadie se quiere perder. Una cita histórica que enfrentará, por primera vez en una fase de clasificación, a dos Campeones de Europa que suman 14 títulos continentales. En el recuerdo, una final. Aquella de 1981 que añade ganas de revancha. No falta ni un ingrediente…

Un primer plato de lujo

Para aderezar el espectáculo, algunas de las mejores especias del mundo. Con la plantilla al completo –nadie se lo quería perder-, Juande Ramos ha tenido que escoger 18 hombres para la contienda. Pocas novedades para el regreso de la Champions, salvo la vuelta de Van der Vaart por Huntelaar. El resto, los mismos que sellaron el pasado sábado la novena victoria consecutiva en Liga. Las principales dudas, saber si Guti y Robben saldrán a la pelea desde el inicio. Por lo demás no se prevén demasiadas novedades. Atrás repetirá la defensa que sólo ha encajado dos goles en los últimos nueve encuentros. Arriba, Raúl e Higuaín. Entre Liga y Champions ambos suman ya 30 dianas.

La primera clave estará en no encajar goles en la ida. Coincide toda la plantilla. La segunda, que el equipo siga trabajando tan unido. La tercera estará en la grada. El Real Madrid sólo se plantea ganar un partido que le dé medio pasaporte a cuartos, un pase que no consigue desde 2004. No hay sitio para la derrota en un vestuario que piensa a lo grande. En el banquillo, Juande Ramos dirigirá su segundo partido en Champions esta temporada tras estrenarse como técnico blanco el pasado 10 de diciembre con victoria ante el Zenit. Cuando el sorteo emparejó a Real Madrid y Liverpool, el conjunto inglés caminaba de forma imparable en la Premier. Dos meses más tarde siete puntos separan a madridistas y reds del liderato en sus respectivas competiciones nacionales. Coinciden en el puesto, segundos, y en los puntos de distancia, siete, pero no en el estado de ánimo. Una circunstancia incontrolable pero que, a su vez, puede ser determinante.

Gerrard entrenó en el Bernabéu con el Liverpool

Steven Gerrard es el nombre que marca las horas previas al choque. El alma matter del Liverpool se entrenó sobre el escenario del encuentro al mismo ritmo que el resto de sus compañeros de equipo aunque, según argumentó Benítez en rueda de prensa, su participación "depende de lo que digan los doctores y de cómo se siente él".

El propio Benítez, con pasado madridista, comanda desde el banquillo un equipo que cuenta con cinco internacionales españoles, cuatro de ellos fueron campeones de Europa. Reina, Arbeloa, Xabi Alonso, Riera y Torres -nunca ha marcado en el Bernabéu en partido oficial- tratarán de decantar la eliminatoria a su favor. Un duelo en el que se enfrentan dos grandes Clubes, dos de los mejores del viejo continente. No en vano, entre ambos suman la friolera de 14 Copas de Europa. Habrá que estar atento a cualquier mínimo detalle porque "los partidos entre equipos grandes se suelen resolver por pequeños detalles", como bien expresa Benítez. Juande, por su parte, apela al ánimo del público que se congregue en el feudo madridista. Buen estratega el manchego. El Santiago Bernabéu puede ser precisamente ese detalle determinante.

ALINEACIONES

Real Madrid

Casillas
Sergio Ramos
Pepe
Cannavaro
Heinze
Marcelo
Lass
Gago
Guti
Raúl
Higuaín

Liverpool

Reina
Arbeloa
Carragher
Agger
Dossena
Mascherano
Gerrard
Riera
Babel
N´Gog
Torres

EL ARBITRO

Roberto Rosetti